Герой нашего рассказа - замечательный артист, его прекрасно знают театралы, особенно те, кто часто бывает в "театре на покровке", где он играет во всех лучших спектаклях театра - "трех сестрах", "гамлете", "ревизоре", "кабале святош", "пленном духе"... И уж, конечно, геннадия чулкова вряд ли назовешь невезучим. В последние десять лет в его творческой жизни произошел небывалый скачок, хотя его послужной список ведет отсчет с конца 50-х. Когда юного выпускника щепкинского училища заметил режиссер сергей александрович бенкендорф и предложил работу в областном драматическом театре...

- Геннадий фролович, а какой ролью бенкендорф заманил вас в свой театр?

- никитой из "власти тьмы" толстого. Тогда на памяти был легендарный спектакль малого театра в постановке бориса равенских с ильинским, дорониным, где я в массовках участвовал. Если говорить об областном театре, то там я много ролей сыграл. А потом попал в театр драмы и комедии, что на таганке...

- Судя по многочисленным рассказам, этот театр был не очень-то известным и притягательным для зрителей и профессионалов, пока там не обосновался юрий любимов. Вы были свидетелем тех давних событий?

- ну, участником я не был, потому как к этому времени попал в армию, потом некоторое время активно снимался в кино. Но кое-что мне известно. Был театр как театр, и вдруг в труппе возникло какое-то недовольство главным режиссером александром константиновичем плотниковым. А туда пришел молодой тогда петр фоменко и поставил очень хороший спектакль "микрорайон" с лешей эйбоженко. Талантливый режиссер всколыхнул театр, часть труппы стала его поддерживать, давая понять, что надо его сделать главным режиссером. Но чиновничьи игры всему виной: фоменко отодвинули в сторону. Но он снова начал репетировать, работал над пьесой войновича, я должен был у него играть вместе с майей булгаковой, которую он тоже тогда пригласил. Но сыграть толком не удалось: фоменко "ушли", а труппа театра драмы и комедии осталась ни с чем. Тогда беспокойный театр решили отдать новому руководителю, которым оказался любимов. История известная. Он привел с собой молодых актеров, а к нам стал предвзято присматриваться, так и не задействовав в работе практически ни одного из наших артистов, а больше приглашая со стороны. Мне новое руководство и его методы работы как-то не особо понравились. Я прошел школу малого театра, где нас учили глубокому и серьезному осмыслению образа, той или иной роли. Любимовские спектакли как-то не всерьез воспринимались: ходят мальчики, поют под гитару...

- И тогда возникло желание уйти?

- безумно хотелось работать, одолевала творческая жажда, а работы настоящей не было, да и атмосфера не та. В то время я и пришел в театр комедии. В 1967 году предложили поехать в германию, поработать для наших войск в берлине. Мы с женой решили рискнуть, сменить обстановку. И не пожалели. Сейчас вспоминаю то время, как одну из самых светлых страниц жизни. Интересно было, и работы много. Играли и для наших, и для немцев, и те, и другие принимали на ура. К тому же удалось увидеть то, что советскому человеку было тогда абсолютно недоступно, к примеру театр брехта посмотрели, который подарил незабываемые ценные впечатления, оставшиеся на всю жизнь. Очень техничные там актеры. Через три года снова пошел к кракопольскому в театр комедии, где тогда стояла острая проблема режиссуры. Но, несмотря на это, мы много гастролировали и везде с успехом. Из-за постоянных выездов в столице толком об этом театре и не знали. Но я играл много интересных ролей:

шмагу в "без вины виноватые", героя "старомодной комедии" арбузова, хотя по возрасту рановато было. Удалось там сыграть одну из главных в моей творческой жизни ролей - зилова в "утиной охоте" вампилова. В "проснись и пой", где номера у нас ставил борис сичкин. Этот спектакль был очень хорошим, но несчастливым для меня. Еще на репетициях получил тяжелую травму, и буквально на следующий день пришлось с четырьмя швами играть премьеру. И перед одним из первых спектаклей у меня мама умерла. Вот представьте: утром мамы не стало, а вечером надо было играть комедию...

- Такая у вас профессия...

- Да, надо играть в любой ситуации. И все-таки ни разу не пожалел о выборе этой профессии.

- Играли, играли, и вдруг пришел к вам новый режиссер...

- Да, в то страшное помещение на ольховке. Натуральная достоевщина. Обшарпанный дом с длиннющим коридором, который напоминал больше общежитие или коммуналку, нежели театр. Арцибашев взял все это хозяйство в свои руки, и началась работа. Актеров ведь в лени редко можно упрекнуть. Изначально все безумно хотят работать, до болезненности порой. Не за деньги, не за славу...

- А не заедало, что славы-то нет? театр не был столь популярным тогда...

- Конечно, хочется быть замеченным, чтобы оценили по достоинству. К сожалению, критика у нас слегка ангажированная. И когда сергей арцибашев вывел театр в дамки, в этом отношении стало не легче, а где-то и сложней. Чувствовали, что завидуют, особенно когда по заграницам поездили и премий наполучали. Арцибашев тогда неожиданно для многих стал лауреатом госпремии за воплощение классики в театре. Кстати, он, получив приличную сумму, и с актерами поделился, что тоже характеризует этого человека. Дали госпремию и за "женитьбу", в которой я играю. Так что я тоже в какой-то степени лауреат. Так вот, когда сергей николаевич к нам пришел, решил сразу делать "трех сестер" чехова. Мы сделали спектакль за 15 дней, и он у нас идет уже 10 лет, стал визитной карточкой театра. В будущем сезоне как раз юбилей отпразднуем.

- Зритель принял спектакль?

- не то слово. Валом повалил. В то старое здание кто только не приходил. И послы, и депутаты, и всякие деятели. На той волне успеха нам новое помещение выделили, с тех пор живет и здравствует "театр на покровке".

- Чем стал режиссер арцибашев для актера чулкова?

- с его приходом новое дыхание открылось. Занят почти во всех спектаклях, порой играю больше двадцати раз в месяц. Театр стал родным домом, только ночевать ухожу отсюда. И самое главное - играю мою любимую классику. Ничего лучше нет на свете. Гоголь, островский, тургенев, чехов, шекспир, булгаков! открыл для себя прекрасного поэта андрея белого...

- Жаль, зал у вас небольшой.

- Это да. Но чем меня лично это привлекает? иной манерой общения со зрителями, которые в наших спектаклях становятся непосредственными участниками действия. Это большая сложность, нужно быть стопроцентно органичным на сцене, открытым для зрителя, и не врать.

- Арцибашев авторитарный режиссер?

- да он диктатор! еще товстоногов сказал, что режиссура - это добровольно принятая диктатура. И я для себя эту диктатуру принимаю. Для меня, как, думаю, и для большинства наших актеров, она в самый раз. И хотя не все бывает так уж гладко, но цель оправдывает средства. Мне гораздо интереснее порой бывает играть то, что я еще не умею или не пробовал. Арцибашев - открыватель. Он дает актеру возможность попробовать себя в том, что казалось недостижимым. Как он говорит, ему не столь важны персонажи как таковые, ему более интересны актеры как личности. Когда-то для меня было загадкой, как можно сыграть карандышева или соленого. Сейчас знаю, как это сделать, но по возрасту уже вряд ли сыграю. Увы.

- Вы заняты чуть ли не во всех спектаклях. Не трудно?

- бывает тяжеловато физически. Но актер ведь такой человек: много работы - жалуешься и сходишь с ума, а когда нет работы - катастрофа. Арцибашев оставляет нас после каждого спектакля и делает актерам замечания. И это прекрасно, потому что держит в тонусе актеров. Может, поэтому спектакли у нас так долго и существуют. Вообще арцибашев мастер создавать атмосферу.

- Все же у вас больше молодых актеров. Находите с ними общий язык?

- да, труппа все время омолаживается. И это хорошо. Я молодым стараюсь помогать. Вот недавно ассистировал сергею николаевичу, когда он ставил "мой бедный марат" с молодежью. Хорошо работают, один из исполнителей (сергей загребнев) даже премию взял на фестивале.

- Репертуар в театре в основном серьезный. Но я слышала о вашем "кабаре". Это что такое?

- это проект, возникший во франции на фестивале. У нас почти все актеры поют, и однажды после спектакля решили дать хозяевам концерт. Блоками шли русские и французские песни. Я в юности очень любил ива монтана и выучил несколько его песен, не зная по-французски ни одного слова. "Опавшие листья" - мой коронный номер, который идет на ура. Теперь и в театре иногда пою. Мой любимый романс "когда проходит молодость"...